土工合成材料具有耐酸、耐堿、耐鹽的特性，其柔軟性能保證建筑物或地基在較大變形的正常狀態(tài)下也不影響它的功能，制成合成材料的素材來源豐富，合成材料的重量輕、體積小、施工安裝簡便，使用合成材料既節(jié)省運輸和施工費用、降低造價、縮短工期，又可以保證工程質(zhì)量，在實際工程中應(yīng)用廣泛。

土工布、土工膜、土工格柵合成材料的主要功能應(yīng)用一覽表(圖1)

                                  土工合成材料應(yīng)用功能一覽表

一、過濾作用

土工合成材料如土工織物放置于土體表面或相鄰?fù)翆又g，可以阻止土顆粒通過，從而防止由于土顆粒的過量流失而造成土體的破壞，同時不妨礙土中的水或氣體穿過織物自由排出，避免了由于孔隙水壓力的升高而造成土體的失穩(wěn)等不利因素，目前主要應(yīng)用于水利工程中。

二、排水作用

工程中往往需要在土體中或其邊沿設(shè)置一些排水材料，以利于土中水的排除，以便降低和控制土中水位，加速減小土中孔隙水的超靜水壓力和控制水流滲出位置等等，其目的主要是在于增加土體的穩(wěn)定性。過去排水材料一般用砂石料，現(xiàn)在都可以用土工合成材料來代替或結(jié)合使用。 土工合成材料具有良好的三維透水特性，這種透水特性可使水經(jīng)過它的平面迅速的沿水平方排走，構(gòu)成水平排水層，還可以與其它材料（如粗粒料、排水管、塑料排水板等）共同構(gòu)成排水系統(tǒng)或排水井。

有的土工合成材料可以在土體中形成排水通道，把土中的水分匯集起來，沿著材料的平面排出。較厚的針刺型無紡織物和某些塑料排水管道或具有多孔隙的復(fù)合型土工合成材料均具有較好的排水能力。 土工合成材料現(xiàn)已廣泛應(yīng)用于土壩、路基、擋土墻、以及軟土地基的排水固結(jié)等方面。

三、隔離作用

有些土工合成材料可以將兩種不同粒徑的土、砂、石料隔離，也可將土、砂、石料與地基或其它建筑物隔離開來，以免相互混雜，失去結(jié)構(gòu)的完整性，發(fā)生土粒流失現(xiàn)象。土工織物和土工膜都可以起隔離作用，它們可應(yīng)用于道路基層與路基之間或路基與地基之間的隔離層；在土石混合壩中隔離不同的筑壩材料；用作壩體與地基之間的隔離體，堆場地基間隔離層等，隨著技術(shù)的發(fā)展，應(yīng)用范圍亦在擴(kuò)大。

四、加筋作用

由于土工合成材料具有較高的抗拉強(qiáng)度和韌性等力學(xué)，將相關(guān)材料埋置在土體中，可以擴(kuò)散土體應(yīng)力，增加土體模量，傳遞拉應(yīng)力，限制土體側(cè)向位移，優(yōu)化主體的整體受力條件；同時還增加土體與其它材料之間的摩阻力，提高土體以及有關(guān)結(jié)構(gòu)物的穩(wěn)定性，增強(qiáng)地基的承載力。土工織物、土工格柵、土工網(wǎng)以及一些特種合成材料如土工格室、土工合成纖維等，均有加筋功能。

五、防滲作用

防滲是土工合成材料在工程中應(yīng)用的一個重要領(lǐng)域。隨著高分子化纖工業(yè)的發(fā)展，相繼制造出各種新材料逐漸代替原先的壓實黏土墊層。目前應(yīng)用于防滲的土工合成材料主要為土工膜和復(fù)合型土工合成材料。 將土工合成材料表面涂一層樹脂或橡膠等防水材料，或?qū)⑼凉ず铣刹牧吓c塑料薄膜復(fù)合在一起形成不透水的防水材料，即土工膜。土工膜以薄型無紡布與薄膜復(fù)合較多，其中薄膜起防水、防滲作用，而無紡布則起導(dǎo)水作用，一舉兩得。將土工膜與土工織物相結(jié)合制成的土工膜—土工織物組合物，即為復(fù)合土工膜，是復(fù)合型土工合成材料的一種。土工膜主要用來防滲，土工織物起加筋、排水和增加土工膜與土面之間摩擦力的作用，是理想的防滲材料。這兩種材料可防止液體的滲漏、氣體的揮發(fā)，保護(hù)環(huán)境或結(jié)構(gòu)物的安全，一般應(yīng)用于土石壩、水閘或護(hù)坡工程以及地下室等土建工程中。

六、防護(hù)作用

土工合成材料可以將比較集中的應(yīng)力擴(kuò)散開，也可以將應(yīng)力從一種物體傳遞到另一物體，使應(yīng)力分散，防止土體受外力作用破壞，起到防護(hù)作用，主要應(yīng)用于河道整治、護(hù)岸、護(hù)堤工程，以及海岸防潮、道路坡面防護(hù)等工程方面。

土工模袋、土工網(wǎng)墊均可起防護(hù)作用。防護(hù)分兩種情況：一是表面防護(hù)，即是將土工合成材料放置于土體表面，保護(hù)主體不受外力影響而破壞；二是內(nèi)部接觸面保護(hù)，即是將土工合成材料置于兩種材料之間，當(dāng)一種材料受集中應(yīng)力作用時，而不使另一種材料破壞。常見的防護(hù)措施包括防止水流沖蝕、防止土體凍脹、防止路面開裂、防止有害物質(zhì)擴(kuò)散蔓延污染環(huán)境、防止化學(xué)物質(zhì)對工程結(jié)構(gòu)的腐蝕破壞等。

上面列舉了六種基本功能，有的人曾提出更多的功能，但大部分可以歸并到上述六種功能內(nèi)。各種功能的含義，有的是很明確的，有的則容易混淆。有時一種土工合成材料用于某一項工程中，同時具備幾種功能，有的是主要的，有的是次要的，有的則不甚重要。例如在公路的碎石基層與地基之間鋪放土工織物，同時具備“隔離”、“過濾”、“加筋”和“排水”等多種作用。